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★作者：Agustín (拉丁音樂狂)★
說到了「音樂的歷史」，對於非音樂相關背景的人來說，大多會感到非常的陌生，然而，如果說起「流行音樂」這個名詞，相信就不會有人說不知道這是什麼了，但是若要清楚明確地對它定義的話，恐怕又沒多少人做的到。目前很多人都認為「流行音樂」這種東西，是最近這幾十年來社會風氣開化之後的產物，事實上這並非如此，流行音樂在人類的歷史上，已經存在有幾百年的歷史了，在這段期間內，它本身也是一直隨著時間的流逝而變化著，過去的流行歌曲變成今日的老式情歌，今天的當紅新歌變成未來的懷念金曲，就是流行音樂隨著時代演化的最佳鐵證。
根據人類學相關的研究指出，音樂在人類文明中的起源，跟語言其實是差不多的古老，也就是說在人類的演進史上，音樂跟語言兩者是有著相同的淵源與相同的年代，因此它也跟人類的語言一樣，會隨著時代的演進而變化。最初音樂剛出現在人類文明中時，是一種相當粗糙而原始的型式，在今日較不受現代文明所渲染的原始部落地區，仍然可以偶見芳蹤。然而，隨著時代的演進、科學知識與技術的累積、道德思想與價值觀念的轉變，當古老的人類文明中開始出現帝國與城邦體制時，音樂這種人文產物在當前世界主流歷史的發源地「歐亞大陸」上，就逐漸地演化成為了一種相當獨特的型態，對於社會上位高權重的掌權者而言，其對於慾望的無限追求也進而導致音樂開始從一般普羅大眾裡，分離出了另一種更為「專業」且「精緻」的路線，這也就是後來在人類歷史上，一些較有名的貴族音樂文化與貴族樂師出現的緣由，這個新分離出來的音樂型態，從古老的巴比倫帝國與古希臘時期音樂，到古羅馬皇朝音樂，一路傳承演化下來，直到後來大家眾所周知的各種近代皇室音樂，如：文藝復興時期音樂、巴洛克音樂、洛克克音樂、古典音樂、室內樂、浪漫主義時期音樂、現代與後現代主義時期音樂... 等等，這種型態的音樂在於音樂學的領域裡，通常被視為是「正統」的音樂，有別於所謂的流行音樂與民俗音樂。
雖然說早在有歷史記載的年代開始，這種以依賴著「皇宮貴族」而存在的正統音樂，就已經跟一般民間流傳的「民俗音樂」分道揚鑣，但是由於它走的路線是較為專業與精緻的型態，通常都有專門的樂師負責創作與演奏，因此這類的音樂比較能夠被完整地傳承下來，相對地，坊間的民俗音樂大多是由士農工商等非權貴人士在其工作閒暇之餘所創作的音樂，因此在其時代的演進歷程中，主要還依靠著口耳相傳的方式來留傳下來。再加上以專業與精緻路線為主軸的皇室音樂，都是由專門的樂師與音樂家精雕細啄地創作出來的，通常擁有著華麗而富貴的外表與包裝，有別於較為粗糙但隨性自然的民俗音樂，這也是為什麼今天「正統音樂」能夠有那麼豐富而多彩多姿的知識與作品被保留下來，而「民俗音樂」則是相對地稀少許多。
然而，這種「皇室音樂」與「民俗音樂」分離並行的年代，在人類的歷史上並未持續至今日。早在十二世紀大英帝國的議會與皇族間的利益衝突，導致最後大憲章被制定開始，民主主義的思想就被種下了那蘊釀的種子；到後來十五世紀的文藝復興時期，人民已經開始厭倦於那無窮盡地宗教規章服從與信仰約束，在其藝術與音樂領域中所讚頌的對象，漸漸地從神聖萬能的天神轉移到了民間的凡塵俗世種種，這也是民主主義在人類歷史中的萌芽時期；到了十七世紀歐洲啟蒙運動崛起時，人民的思想受到了劇烈的衝擊與轉化，理性之光輝照亮了黑暗悔譅的神祕主義，群眾的思想開始逐漸地從封閉而愚昧的宗教權威束縛之下被解放出來，再加上有名的法國大革命爆發，法國皇帝路易十六被議會送上斷頭檯事件後，致使了在歐洲各國的皇宮貴族之權利與勢力受到了極大的削減，原本位高權重的貴族再也養不起那龐大的樂師與音樂家來供平日的高貴娛樂享受，所以在那個時期產生了大量的音樂家與詩人，從皇宮與城堡中出走到民間流浪，歷史上有名的「流浪樂師」和「吟遊詩人」就此開始出現。
但是，經過了這民主思潮洗禮後的人類社會，雖然造成了社會結構的嚴重變革，讓那高貴的「貴族音樂」漸漸地式微了，但是它卻沒有就此消聲匿跡，皇室貴族們為了在那權勢已經大不如前的生活中，勉強地維持住舊有的娛樂消遣，因此貴族音樂便開始轉型成為較小編制的型式以節省開銷，因此「室內樂」就此產生。然而，從皇宮中出走的流浪樂師與流浪音樂家，失去了原本權貴的依靠與豐衣足食的生活，開始游走於民間進行「賣藝」求生，也因此為了要迎合聽眾的胃口，他們將自己所擅長的皇室音樂，與坊間的民族音樂進行融合，並且將歌頌的對象從原本偉大的英雄領袖，轉變為親情、友情、愛情、忠誠、背叛、生離死別... 等凡塵俗世的種種，從此誕生了一種游走於皇室音樂與民俗音樂之間的新型態音樂 - 「流行音樂」。
「流行音樂」本身其實就如同「現代主義」一般，它是一種「態度」而不是一種「型態」，因為沒有人能夠明確地定義出什麼樣的節奏韻律與旋律曲式才叫作流行音樂，就像是沒有人能夠明確地定義出現代主義的主要思維一般，隨著時代的演化它本身也一直不斷地變化著，惟獨其態度與精神是維持不變的。這也就是為什麼今天要把歌曲歸類是如此的不易，近百年來的流行音樂已經走過了無數多種型態的轉化。就以美國近代流行音樂來說，就是一個非常典型的例證，從五零年代懷舊老歌，到六零、七零、八零... 等，同樣是發展於美國，在不同年代的流行音樂乍聽之下其風格有些神似，但實際上的作曲方向與節奏曲式卻時常南轅北轍。直到今日，流行音樂也時常跟各種不同流派的曲風結合，像是跟拉丁音樂融合後而成的「流行拉丁」(Latin Pop)、跟古典音樂融合後的「流行古典」、甚至是跟大自然的音韻合而為一的「新世紀音樂」(New-Age Music)，都可以算是流行音樂底下所分裂出來的不同風格樂派。
